Existem mais de 50 espécies de algodão, mas apenas 4 são cultivadas. Acredita-se que as principais espécies plantadas descendem de um ancestral comum que se originou no continente africano. A domesticação ocorreu há mais de 4.000 anos no sul da Arábia.
Estima-se que na atualidade mais de 2.500 cultivares estejam em uso nos mais de 100 países que exploram economicamente o algodão. No Brasil, gera riquezas representando cerca de 10% do PIB nacional.
A Fiação São Bento adquiriu seu primeiro algodão em 1951, que foi trazido do norte paranaense até Serra Alta, em São Bento do Sul, pelo transporte ferroviário.
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